暨南大学是我国第一所华侨大学，创办于1906年,创办之初即秉承为海外华侨子女提供教育的宗旨。暨南大学具有悠久的研究华侨华人问题的传统。早在1927年9月21日就设立了南洋文化教育事业部，其中任务之一就是研究南洋问题和华侨问题。1927年底，创办了《南洋研究》，该刊连续出版了十多年，代表了当时国内南洋华侨研究的最高水平。南洋文化教育事业部还编撰了《南洋丛书》，出版了40余种。

        暨南大学华侨华人研究所成立于1981年7月，是全国第一家研究华侨华人问题的综合性学术机构。现该所设有华侨华人历史文化研究室、华侨华人经济研究室、侨乡研究室及图书资料室、行政办公室。现有研究人员的职称结构为正高职称2人，副高职称3人，中级职称3人，初级职称1人。研究人员中拥有博士学历者2人，硕士学历者4人。另有近年退休的4名高级职称研究人员在继续承担科研项目。该所主要从事包括华侨华人历史与现状、华侨华文教育、华人经济、海外华人与侨乡的关系、中国与各国的华侨华人政策以及华侨华人与中国对外关系等研究。其特点是以历史为基础，以现状为重点，着重研究华侨华人在中国对外关系中的地位与作用。

        该所是全国最早成立的专业研究所。自成立以来，所承担的科研项目国家级7项，部委级11项，省市级28项，校级17项，霍英东教育基金会1项，黄兴基金会1项。该所首任所长朱杰勤教授根据廖承志同志生前提出的“要有计划地写出东南亚华侨史和美国华侨史”的倡议，精心策划，确定进行系统研究，编写《东南亚华侨史丛书》和《世界华侨史丛书》的宏伟目标。此后，该两套丛书多次中选国家和省级的社科规划项目。该丛书已出版的若干种受到学界、政府有关部门领导和新闻媒体的重视和赞誉。已出版专著15部，论文集10本，译著1部，主编或参加编写的大型工具书和教材11部，在国内外学术刊物发表论文 300余篇，共6人有10项科研成果获省级以上14项奖 励。

        该所对外学术交流较频繁，先后多人到澳大利亚、日本、美国、毛里求斯、荷兰、马来西亚、新加坡等国家及香港地区进行访问、考察、讲学及出席国际学术会议，并与有关研究机构和华侨华人社团组织建立交换资料关系，每年均接待多批来自海外的专家学者。

        为加强为现实服务，该所对广东省侨乡进行了广泛深入的调查研究。对潮汕、梅州、江门、中山、顺德等地区的侨乡进行过多次调查，还与广州市侨办合作对广州市市郊市县的新移民问题和外向型经济发展问题进行了调查研究并向广州市人代会和市政府提交了调研报告。

       1994年开始招收硕士研究生，成为全国两个招收华侨华人史专业硕士生的单位之一。在毕业的研究生中有2名是外籍华人研究生，使研究所进一步扩大了对外交流与影响。该所培养的研究生应具有较强的独立科学研究的能力和实际工作能力。

        1996年6月暨南大学已经通过国家“211工程”部门预审，进入了面向21世纪国家重点建设的100所大学的行列。学校将华侨华人与中外关系列为211工程建设的七个重点建设项目之一，予以重点资助，发展成暨大的拳头产品。1999年12月，经上级批准，暨南大学成立华人华侨研究院，暨南大学的华侨华人研究将在新形势下重新组合，发挥优势。